VOA: Samen voorop voor ondernemend Alphen

De Vereniging Ondernemingen Alphen aan den Rijn, afgekort VOA, bestaat al bijna 75 jaar en behoort tot de grootste lokale ondernemersverenigingen van Nederland. Toch zit de kracht van de VOA volgens Petra Burgmeijer niet alleen in het aantal leden. “Het gaat vooral om de manier waarop ondernemers elkaar binnen de vereniging weten te vinden en samen optrekken,” vertelt ze. Petra is al sinds 1992 secretaris van de VOA en kent de organisatie daardoor als geen ander.

Binnen het thema ‘Koplopers’ gaat het voor Petra dus vooral om de manier waarop de VOA ondernemers en organisaties met elkaar verbindt. “We zijn er niet alleen voor de directeur. We zijn er voor de hele onderneming,” vertelt Petra. “Gaat een kennissessie bijvoorbeeld over HR of IT? Dan sluit niet de directeur maar juist iemand van Personeelszaken of van de IT-afdeling aan. En dat is waarom deze vereniging werkt.”

Verbinden, kennis delen en belangen behartigen

Dat de VOA een van de grootste ondernemingsverenigingen van Nederland is, zegt volgens Petra veel over de omvang en kracht van het netwerk. Juist binnen zo’n groot netwerk is het belangrijk dat leden elkaar weten te vinden en dat gezamenlijke belangen goed worden vertegenwoordigd. Daarom richt de vereniging zich op drie kerntaken. “Dat zijn verbinden, kennis delen en belangen behartigen. En hoewel ze alle drie even belangrijk zijn, staat verbinden voor mij wel bovenaan. Zonder verbinding is het namelijk niet mogelijk om onderling kennis te delen en belangen te behartigen,” aldus Petra.

Die verbinding ontstaat tijdens bijeenkomsten en evenementen, maar ook binnen commissies, werkgroepen en overlegstructuren. Ondernemers leren elkaar kennen, wisselen ervaringen uit en brengen gezamenlijk onderwerpen onder de aandacht die voor het lokale bedrijfsleven belangrijk zijn. De VOA onderhoudt daarbij korte lijnen met de gemeente. “We hebben een goede band met de gemeente en kunnen daardoor snel schakelen,” vertelt Petra. “En zo brengen we gevraagd en ongevraagd de belangen van ondernemend Alphen binnen de muren van het gemeentehuis en daar voorbij.”

Ook buiten de gemeentegrenzen laat de VOA het geluid van ondernemers horen. De vereniging zit aan tafel bij onder meer MKB-Nederland en VNO-NCW en heeft regelmatig contact met ondernemersverenigingen in de regio.

het geluid van ondernemers laten horen

Een concreet voorbeeld van samenwerking met de gemeente is het Alphense bedrijvenregister, dat onlangs door de aanbestedingscommissie van de VOA samen met de gemeente werd opgezet. Lokale bedrijven kunnen zich daarin inschrijven, waarna de gemeente bij aanbestedingen kan bekijken welke ondernemingen uit Alphen aan den Rijn mogelijk in aanmerking komen. “Zo proberen we kansen voor lokale bedrijven beter zichtbaar te maken,” zegt Petra. “Samen werkt uiteindelijk altijd beter.”

Veel initiatieven binnen de VOA ontstaan bovendien vanuit de leden zelf. Bijna honderd ondernemers zetten zich vrijwillig in binnen commissies en werkgroepen. Zij denken mee over beleid, organiseren bijeenkomsten en zetten activiteiten op. “Dat zegt heel veel over de betrokkenheid binnen de vereniging,” vindt Petra. “Het zijn allemaal ondernemers die zich met veel enthousiasme inzetten om samen een mooi programma neer te zetten voor ondernemend Alphen aan den Rijn.”

Vooruitkijken naar wat ondernemers nodig hebben

Ieder jaar kiest de ledencommissie een onderwerp dat op dat moment speelt binnen het bedrijfsleven. Dit jaar staat digitalisering centraal. “Dit raakt in de tijd waarin we leven eigenlijk alle onderdelen van het ondernemerschap,” legt Petra uit. Door hierover kennissessies en bijeenkomsten te organiseren, helpen we de ondernemers van de VOA om nieuwe ontwikkelingen beter te begrijpen en ervaringen met elkaar uit te wisselen.

Ook het beleidsplan van de vereniging wordt momenteel vernieuwd. Thema’s als bedrijventerreinen, energie en duurzaamheid, vitaliteit, arbeidsmarkt en economische groei staan daarbij hoog op de agenda. Een deel van het VOA-beleid is inmiddels ook terug te vinden in het coalitieakkoord van de gemeente. Daarmee wordt zichtbaar dat de belangenbehartiging daadwerkelijk kan doorwerken in lokale plannen.

Sport brengt ondernemers in beweging

Vitaliteit is een belangrijk onderdeel van de koers van de VOA. Dat gebeurt via kennissessies over bijvoorbeeld werkgeluk en ergonomie, maar ook door ondernemers en medewerkers samen in beweging te brengen. Zo kunnen VOA-leden deelnemen aan de 20 van Alphen, het golftoernooi, het padeltoernooi en natuurlijk De Ronde om Alphen. “Vitale medewerkers zijn essentieel voor een onderneming,” besluit Petra. “Daar hoort sport natuurlijk bij. Het brengt mensen in beweging én dichter bij elkaar.”

Meer informatie over de VOA vind je op www.voaonline.nl.